Três décadas após o desastre nuclear, o nome Chernobyl ainda inspira medo.

Quando uma explosão rasgou pelo Reator 4 da usina de Chernobyl em 26 de abril de 1986, foi o pior acidente nuclear que o mundo já havia visto.

Nuvens de partículas altamente radioativas foram liberadas no ar durante uma tentativa de desativação rotineira da usina norte de Kiev, na antiga União Soviética (agora a Ucrânia).

Hoje, o número de turistas que procuram entrar na zona de exclusão de Chernobyl, um raio de 30km de terra contaminada em torno da usina, sustenta várias empresas de turismo.Apesar da instabilidade recente no leste da Ucrânia ter levado o país para fora do radar da maioria dos viajantes, Chernobyl ainda pesa na consciência global.

O medo regularmente circula sobre a zona de precipitação radioativa, no ano passado foi a contaminação através de incêndios florestais, parecendo atiçar tanto fascínio, atraindo um fluxo constante de turistas.

Há até mesmo hotéis dentro da Zona de Exclusão.

Visitas são reguladas por controle de segurança e por excursões estritamente guiadas.

Os visitantes viajam para o local, uma viagem de duas horas ao norte da capital ucraniana, Kiev, de ônibus de turismo.Uma vez lá, eles assinam uma isenção de responsabilidade advertindo contra encostar em quaisquer objetos ou na vegetação, ou mesmo de sentar no chão.

A saída do local também é altamente regulada.

Scanners de corpo testam níveis elevados de radiação. Se o alarme do scanner soar, guardas limpam o indivíduo da poeira radioativa antes de ser autorizado a sair.

 Um guia testa os níveis de radiação dentro da zona de exclusão de Chernobyl.

 Parado no tempo

A recompensa é o acesso a uma cidade congelada no tempo.A cidade vazia de Pripyat, evacuada após o acidente, é um retrato do Leste Europeu antes da queda da Cortina de Ferro. O ambiente pós-apocalíptico da zona exerce uma forte atração. Barcos enferrujados abandonados no rio Pripyat.

A roda gigante se encontra imóvel entre árvores intrusivas.

Vestígios de vida na antiga URSS estão espalhados por toda parte, de livros escolares infantis até cartazes de propaganda soviéticos.

O acidente de Chernobyl é classificada como nível 7, o mais alto na Escala Internacional de Acidentes Nucleares.

A gravidade do seu prejuízo ambiental e humano generalizada só foi igualada pelo desastre de 2011 em Fukushima, no Japão.

A chuva e o vento contaminados depositando poeira radioativa foram gravados em lugares tão distantes como a Suécia e o País de Gales.

A investigação continua a examinar os efeitos complexos do aumento de exposição à radiação sobre os ecossistemas.

A igreja de Chernobyl ainda ativa

Memórias da perda de vidas humanas permanecem vivas, embora os números precisos são contestados.

Registros oficiais dão um número de mortos inferior a 50, muitos deles bombeiros enviados para combater o incêndio na usina.

Mas defeitos de nascença e câncer de tireoide na Ucrânia, bem como a vizinha Bielorrússia e partes da Rússia, têm sido atribuídas ao acidente.

Alguns estudos ligam até 1,800 casos infantis de câncer de tiroide com o acidente de Chernobyl.

Os efeitos do desastre sobre a saúde mental na Ucrânia e além também estão sendo revelados.

Estigmatização das pessoas locais e a realocação de comunidades são os culpados pela depressão generalizada e pelos problemas sociais.

Mas os visitantes que esperam encontrar um deserto despovoado e carbonizado são surpreendidos quando entram na Zona de Exclusão.

Longe de ser vazio, trabalhadores de usinas de energia ainda comutam na zona.

Um lugar de veneração, a Igreja St. Elias, azul-turquesa e branca, continua a receber os devotos.

Cerca de 200 pessoas ainda vivem dentro da Zona de Exclusão, apesar das ordens do governo para deixarem o local.

O portão da Igreja St. Elias em Pripyat.

 Cidade fantasma um "retrato disperso" da antiga URSS

Prados pacíficos dentro da zona sugerem nada fora do comum.

Mas guias turísticos usam contadores Geiger sobre restos enferrujados espalhados pela grama.

Radiação de fundo em torno da Zona de Exclusão pode ser de até 10 vezes o nível normal.

Vegetação de crescimento lento, especialmente aquelas propensas à absorção de partículas radioativas, testam níveis ainda mais elevados.

A parte mais intrigante da Zona de Exclusão é a cidade fantasma de Pripyat.

Fundada a dois quilômetros da usina em 1970, a cidade logo aumentou para quase 50,000 habitantes.

Toda sua população foi evacuada após o desastre.

Agora abandonada e coberta de vegetação, Pripyat ainda se assemelha a um retrato quebrado da típica cidade soviética que costumava ser.

Os visitantes andam pelos vidros quebrados e se esquivam de arbustos que brotam em cantos de blocos de apartamentos.

Livros didáticos estão espalhados nas salas de aula vazias e uma piscina quebrada encontra-se vazia sob vigas de madeira apodrecidas.

Vestígios da antiga URSS estão em toda parte.

Murais soviéticos vívidos dançam nas paredes.

Máscaras de gás já gastas em tamanhos infantis se encontram em suas dezenas, uma lembrança de uma época em que o medo de um ataque pairava espesso no ar.

"É a preservação de artefatos e da atmosfera comunistas que as pessoas acham tão fascinante, assim como sua triste história", diz Dominik Orfanus,

Orfanus é um antigo guia da zona de precipitação, e agora CEO da CHERNOBYLwel.come, uma empresa de organização de excursões para Chernobyl desde 2008.

O fotógrafo favorito

Tal é o fascínio de Chernobyl para os fotógrafos que, em 2012, uma linha específica de passeios (chernobylphoto.com) foi lançada para atender a demanda.

"O cenário intocado, o deserto, o contraste do passado e do agora, fazem Chernobyl ser realmente interessante para os fotógrafos", diz Orfanus.

O parque de diversões de Pripyat é a sua área mais fotografada.

A abertura oficial do parque havia sido planejada para 1 de Maio de 1986, mas a cidade foi evacuada apenas alguns dias antes.

Carrinhos de choque, sua pintura amarela descascando, estão parados no concreto rachado.

A roda gigante enferrujada do parque de diversões tornou-se quase icônica.

Mal utilizada, a roda se tornou um símbolo de uma cidade uma vez animada, agora silenciada pelo desastre.

Apesar de terem sido informados que a evacuação era temporária, os cidadãos de Pripyat nunca mais retornaram.

Nos meses seguintes, algumas pessoas voltaram para saquear o local.

Cadeiras foram arrancadas de um cinema e quaisquer coisas de valor foram levadas.

As décadas que se passaram viram a natureza invadindo estes espaços, uma vez povoados.

Andarilhos ainda aparecem em Pripyat -- seus cartões de visita são ocasionalmente garrafas de cerveja e pontas de cigarros ao redor da cidade.

 O ponto de embarque da roda imóvel do parque de diversões de Pripyat. 

Grafites assombrosos, vislumbres de um significado

Mais assustador é o grafite que agora quebra o ambiente deste lugar tranquilo.

Silhuetas de figuras dançantes são pintadas em paredes de edifícios de Pripyat, talvez uma tentativa de trazer de volta a vida humana.

Nos meses seguintes ao acidente, um sarcófago foi construído para cobrir o Reator 4 e conter o material radioativo.

Seus outros três reatores ainda estavam operativos, mas o último foi encerrado em 2000.

Os esforços para conter a propagação de partículas radioativas continuam até os dias atuais.

A barreira do Novo Confinamento Seguro (NSC) está sendo construída para substituir o sarcófago.

A fase final de construção está quase em andamento, embora os relatos sugerem que mais financiamentos precisam ser garantidos.

O NSC é projetado para conter resíduos radioativos e evitar mais contaminação ambiental.

Mas, curiosamente, um número crescente de visitantes na área descrevem Chernobyl como um refúgio de vida selvagem.

À primeira vista, a vegetação abandonada de Chernobyl dá a impressão de um lugar reivindicado pela natureza.

Arbustos surgiram no meio dos pisos e plantas sufocam aros de janelas.

Falou-se muito de um avistamento de um urso pardo na zona de precipitação no final de 2014.

Poderia a natureza estar prosperando em Chernobyl?

"Há populações severamente deprimidas na maioria das espécies nas áreas contaminadas", diz Anders Moller Pape, que vem pesquisando Chernobyl desde 1991.

Moller, um cientista sênior da organização nacional francesa de pesquisa CNRS, observou que, enquanto as áreas limpas dentro da zona não são afetadas com a mesma intensidade, redução da vida selvagem em áreas contaminadas é perceptível.

"Você pode perceber na primavera, pois há menos pássaros cantando. Como em 'Silent Spring' de Rachel Carson", acrescenta, referindo-se ao clássico livro de ciência ambiental de 1962.

Os efeitos do acidente nuclear de Chernobyl sobre a vida selvagem -- incluindo taxas mais elevadas de tumores e albinismo na população de aves local -- continuam a ser gravados.

Mas a ideia de que as forças naturais podem reparar os danos causados pela humanidade é poderosa.

Muitos turistas dos tranquilos prados de Chernobyl procuram um vislumbre de algum significado.

Mas com as estatísticas relativas a Chernobyl muito debatidas e os efeitos a longo prazo do incidente ainda sendo medidos, as respostas são difíceis de encontrar.

Esta ambivalência parece certa para continuar cativando os visitantes de Chernobyl.

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